Saman
nezlesi ya da alerjik nezle duyarlı kişilerde bir antijen-antikor
reaksiyonu ile başlayan bir bağışıklık sistemi hastalığıdır. Başka bir
deyişle duyarlı kişi alerjeni yabancı bir cisim olarak tanır ve vücudun
yabancı canlılara (örneğin bakterilere) karşı oluşturduğu antikorun bir
benzerini bu alerjene karşı oluşturur. Bu duyarlılık IgE ve antikor
oluşturma eğilimi (atopi) şeklinde genetik olarak geçmektedir. Genetik
geçişli olmasına karşın yeni doğan alerjik değildir.
Alerjinin daha sonradan ortaya çıkmasının bu genin bir viral
enfeksiyon sırasında aktif hale geçmesine bağlı olduğu düşünülmektedir.
Bu aktivasyon yaşamın hangi döneminde gerçekleşirse kişi o andan sonra
alerjik olur. Saman nezlesi alerjinin tipik bir örneğidir ve reaksiyon
solunan bir alerjene karşı histamine bağlı yanıt yoluyla ortaya çıkar.
Antijene özgül IgE ve antikor oluşumu ve bunun antijenle birleşmesi
sonucunda histamin açığa çıkar. Histamin burun mukozasında infllamatuar
bir süreci başlatır ve mukozanın şişmesine, kaşıntıya, tahrişe ve aşırı
miktarda sümük salgılanmasına neden olur. Kentleşme, sanayileşme ve
hava kirliliğindeki atışa paralel olarak alerjik nezle sıklığı tüm
dünyada geçtiğimiz yüzyıl boyunca artış göstermiştir.